（圖片來(lái)源：pymnts）

就在今晨，被馬斯克否認(rèn)的Character AI，終于官宣了并購(gòu)，而收購(gòu)方則是創(chuàng)始人曾離開(kāi)的地方——谷歌。

北京時(shí)間8月3日凌晨，Character.AI宣布，谷歌已同意向 AI 數(shù)字人獨(dú)角獸公司Character.AI支付模型授權(quán)費(fèi)，并將讓Character.AI吉印通創(chuàng)始人兼CEO諾姆·沙澤爾 (Noam Shazeer) 和總裁丹尼爾·德弗雷塔斯 (Daniel De Freitas)，以及Character 從事模型訓(xùn)練和語(yǔ)音人工智能工作的員工（約 130 名員工中的 30 名）加入谷歌，參與Gemini AI 項(xiàng)目。

此前媒體曾曝出，Character.AI融資困難，正在尋找Meta和其他大廠的并購(gòu)，馬斯克的xAI被曝出重要的收購(gòu)方之一，后被馬斯克予以否認(rèn)。

據(jù)報(bào)道，Character.AI的管理層周五告訴員工，投資人的股票將以每股約88美元的估值被收購(gòu)。這大約是 Character 2023 年 A 輪融資股票價(jià)值的2.5倍，當(dāng)時(shí)該公司的估值為 10 億美元。

因此，谷歌對(duì)Character.AI的整體收購(gòu)價(jià)值將超過(guò)25億美元。

另外，隨著CEO帶著團(tuán)隊(duì)重返谷歌，Character.AI任命公司總法律顧問(wèn) Dom Perella 將擔(dān)任臨時(shí)首席執(zhí)行官。而且，該公司將改用Meta Llama 3.1 等開(kāi)源模型來(lái)為其產(chǎn)品提供支持，而不再使用內(nèi)部模型。

據(jù)悉，Character.AI成立于2021年，總部位于美國(guó)，吉印通創(chuàng)始人兼CEO諾姆·沙澤爾是谷歌的早期最重要員工之一，丹尼爾·德弗雷塔斯則是谷歌AI大牛，曾在 Google Brain 啟動(dòng)并領(lǐng)導(dǎo) LaMDA模型研發(fā)。

創(chuàng)立之初，Character.AI的核心產(chǎn)品是一款A(yù)I角色扮演聊天機(jī)器人，它構(gòu)建了一個(gè)全新的AI角色扮演社區(qū)。用戶可以在這里與動(dòng)漫人物、明星大佬甚至于自定義的各種角色進(jìn)行交流對(duì)話。這種全新的交互體驗(yàn)為用戶提供了無(wú)限的可能性，讓他們能夠與自己喜愛(ài)的角色進(jìn)行真實(shí)而有趣的互動(dòng)。同時(shí)，沙澤爾就決定要讓Character.AI聊天機(jī)器人的基本服務(wù)供所有人免費(fèi)使用。這一策略無(wú)疑進(jìn)一步提升了該產(chǎn)品的用戶基礎(chǔ)和影響力。

短短三年時(shí)間內(nèi)，Character.AI的發(fā)展勢(shì)頭迅猛，估值在2023年3月突破10億美元，并在去年9月被披露估值超過(guò)50億美元。其中，Character 已從 Andreessen Horowitz（a16z）和 Greycroft 等風(fēng)險(xiǎn)投資機(jī)構(gòu)籌集了超過(guò) 1.5 億美元資金——這意味著，?cè)缃袷召?gòu)價(jià)格相比去年9月縮水50%左右。

自2023年5月發(fā)布以來(lái)，Character.ai 安卓下載量已經(jīng)超過(guò)300萬(wàn)次。

然而，據(jù)The information，Character.ai 近幾周一直在努力削減成本，公司商業(yè)化仍有挑戰(zhàn)，目前的付費(fèi)訂閱用戶不到 10 萬(wàn)，僅占 7 月份 600 萬(wàn)日活的一小部分。

谷歌此前曾為 Character 提供云計(jì)算服務(wù)、先進(jìn)芯片的使用權(quán)以及可轉(zhuǎn)換債券融資。據(jù)一名員工稱，該公司近幾周加強(qiáng)了安全工作，包括從主頁(yè)上刪除浪漫聊天機(jī)器人，以符合監(jiān)管。

如今，Character.AI團(tuán)隊(duì)得到了最終歸宿，谷歌拿出大筆資金收購(gòu)，兩位創(chuàng)始人重回谷歌，而數(shù)十位研究人員也加入了“大廠”。根據(jù)報(bào)道，未歸屬的員工期權(quán)將繼續(xù)以每股 88 美元的價(jià)格歸屬，直至 2026 年 7 月底；這些期權(quán)將通過(guò)一支基金支付，該基金的資金來(lái)自許可協(xié)議，期權(quán)將在兩年后繼續(xù)歸屬，但基金將不再保證支付。

實(shí)際上，隨著 AI 研發(fā)成本逐步攀升，高昂的成本與難以商業(yè)化的局勢(shì)讓企業(yè)創(chuàng)始人們苦不堪憂。因此，AI獨(dú)角獸們正在拼命賣(mài)身“大廠”，市場(chǎng)的并購(gòu)爭(zhēng)奪賽持續(xù)升溫。

過(guò)去一段時(shí)間，同為AI獨(dú)角獸的Adept和Inflection分別賣(mài)身亞馬遜和微軟。雖然在技術(shù)上不屬于收購(gòu)，但反壟斷監(jiān)督機(jī)構(gòu)也開(kāi)始注意到這一點(diǎn)。美國(guó)聯(lián)邦貿(mào)易委員會(huì)（Federal Trade Commission）正在調(diào)查微軟與Inflection的交易，以確定該交易是否應(yīng)被視為微軟應(yīng)向政府報(bào)告的收購(gòu)。

而中國(guó)版Character.AI、清華系大模型公司“聆心智能”早前已被智譜 AI 收入囊中。

據(jù)The Information報(bào)道，Character此前曾與 Meta Platforms 和埃隆·馬斯克的 xAI 等公司進(jìn)行過(guò)合作談判，xAI 也考慮收購(gòu)這家初創(chuàng)公司。

針對(duì)此次收購(gòu)，谷歌發(fā)言人在一份聲明中說(shuō)：“我們特別高興地歡迎機(jī)器學(xué)習(xí)領(lǐng)域的杰出研究員諾姆的回歸，他將和他的少數(shù)同事一起加入谷歌 DeepMind 的研究團(tuán)隊(duì)。這項(xiàng)協(xié)議將為 Character.AI 提供更多資金，使其繼續(xù)發(fā)展并專注于為全球用戶打造個(gè)性化的人工智能產(chǎn)品。”

“我非常高興能夠重返谷歌，成為谷歌 DeepMind 團(tuán)隊(duì)的一員。我為我們過(guò)去 3 年在 Character.AI 所取得的一切成就感到無(wú)比自豪。我相信，非獨(dú)家谷歌授權(quán)協(xié)議帶來(lái)的資金，加上出色的 Character.AI 團(tuán)隊(duì)，將為 Character.AI 未來(lái)持續(xù)取得成功奠定基礎(chǔ)。”諾姆·沙澤爾表示。

（本文首發(fā)于鈦媒體App，作者｜林志佳，編輯｜胡潤(rùn)峰）