??古代喪禮包含兩大理路，一是對(duì)死者遺體（魄）的處理，二是對(duì)死者精神（魂）的處理。從下文的沐浴、梳洗，一直到埋葬棺柩，都是對(duì)遺體的處理；而此時(shí)開始的奠祭，則是奉事死者精神的開始。什么是奠祭呢？上古時(shí)期，人們將器物放在地上叫"奠"。喪禮中把作為酒食等祭品放在地上的祭祀稱為奠祭，或者徑稱"奠"。

??為什么要用這種形式祭祀呢？原因有三，第一，古人認(rèn)為，盡管死者的靈魂已經(jīng)離開體魄，但靈魂依然要享食，只要親人擺上酒食，靈魂就會(huì)來附，所以供品就是鬼神的憑依之處；第二，喪家遽逢大喪，哀痛欲絕，不免諸事倉促，所以祭祀的儀式也就因陋就簡(jiǎn)；第三，古人以死者為鬼神，正式祭祀鬼神要立"尸"，尸由未成年的孩子擔(dān)任，在祭祀時(shí)代表受祭者。

??但死者新亡，家屬一時(shí)不能接受這一殘酷的現(xiàn)實(shí)，不忍心馬上就用鬼神之禮祭祀，所以把死者生前食用過的酒食端來，放在死者的右側(cè)，含有依然侍奉他進(jìn)餐的意思。 古人把從始死到棺柩落葬之前的祭祀統(tǒng)稱為"奠"。治喪期間，凡是有新的儀節(jié)，或者遇有特殊的日子，都要舉行奠祭，所以有始死奠、小殮奠、大殮奠、朝夕哭奠、朔月奠、薦新奠、遷柩朝廟奠、祖奠、大遣奠等等的名目，下面擇要介紹。

?? 小斂奠是小斂時(shí)在室內(nèi)進(jìn)行的奠祭，祭品是醴酒、脯醢和牲肉。牲肉放在俎上，俎的兩端是牲的左右兩髀，內(nèi)側(cè)是左右兩肩，再向內(nèi)是兩脅，帶有脊骨的肺放在最中間，牲肉都倒扣著放，骨的根部都朝前。 大斂奠是大斂時(shí)進(jìn)行的奠祭。祭席設(shè)在室內(nèi)西南角，席面朝東。俎上的食物，魚頭朝左，鰭朝前，一共三列，每列三條魚；臘肉的骨根朝前。

??在席前設(shè)豆，最右邊是盛菹的豆，左邊是盛肉醬的豆，菹豆南邊是盛栗脯的籩，栗東邊是盛干肉的豆。豚俎在豆的東邊，再往東是魚俎。臘肉單獨(dú)放在兩俎的北邊，醴、酒放在栗籩之南。 朔奠或稱朔月奠，是大斂后如果適逢朔（初一）而舉行的祭祀。祭品是一只小豬、魚和風(fēng)干的兔肉，都放在俎上，此外還有醴、酒、菹、醢、黍、稷等。

??陳設(shè)的位置是：盛肉醬的豆在北、盛菹的豆在南，豚俎在兩豆之東，魚俎又在其東，臘肉單獨(dú)放在俎豆之北。盛黍稷的敦放在大斂時(shí)放籩的位置。醴、酒的位置與大斂時(shí)一樣。牲肉上用巾遮蓋。 現(xiàn)代社會(huì)的火化相當(dāng)于古代的落葬，追悼會(huì)一般在火化之前進(jìn)行。生者將花圈放在死者遺體的周圍，上面寫著"奠"字，正是古代奠祭的孓遺。

??現(xiàn)代漢語詞典》（修訂版）“奠”的釋義是：“用祭品向死者致祭?！?《辭海》“奠”字的釋義是：“祭；向鬼神獻(xiàn)上祭品?！?《漢語大詞典》釋“奠”云：“謂置祭品祭祀鬼神或亡靈。”。