早期的復印機采用直接復印，先讓復印紙按圖畫文字深淺，分別帶上相應的靜電電荷，深處電荷密，淺處電荷稀，從而形成一張與圖畫文字相對應的靜電圖像。然后一種顯示黑色的墨粉末直接被靜電圖像吸引，通過定影，最后成為一張圖畫文字的復印品。 但是近三十年國際上采用的都是間接復印法。間接復印時，靜電圖像不直接在復印紙上形成，而是先在一種由硒光導材料構成的“硒鼓”上形成，通過顯影，讓墨粉末吸附在靜電圖像上，再轉印到復印紙上，成為文字圖畫的復印品。復印紙即使是普通的紙張，也能復印出來，不需要像直接復印法時紙張需經帶靜電處理，因此顯得十分方便。