在中國(guó)古代史料中，大多數(shù)著名歷史人物并沒(méi)有留下真實(shí)的畫(huà)像，明代以前的皇帝及其他名人畫(huà)像大都出自明朝畫(huà)家王圻、王思義父子。這些黑白人物畫(huà)像幾乎一個(gè)模樣，類(lèi)型化傾向嚴(yán)重。

到了上世紀(jì)*0年代，著名畫(huà)家蔣兆和接到一項(xiàng)重要任務(wù)：為中國(guó)古代科學(xué)家和文化名人畫(huà)像。可是，有些歷史人物，蔣兆和翻遍了古代書(shū)籍，也沒(méi)有找到相關(guān)人物畫(huà)像——即便是文字描述，也只是寥寥數(shù)語(yǔ)，根本不能全面反映人物的面部形象、體貌特征，更無(wú)法反映人物的內(nèi)心世界。

后來(lái)，蔣兆和想到一個(gè)辦法，以同樣職業(yè)背景人物為藍(lán)本，創(chuàng)作歷史人物畫(huà)像：藥圣李時(shí)珍以京城老中醫(yī)蕭龍友為原型，天文學(xué)家祖沖之以氣象學(xué)家竺可楨為原型。

接下來(lái)，要為詩(shī)圣杜甫繪制畫(huà)像了。然而，蔣兆和對(duì)身邊的人想了一遍又一遍，始終沒(méi)有發(fā)現(xiàn)可以作為原型的人物。眼看著交稿時(shí)間越來(lái)越近，蔣兆和急得不知如何是好，只好一遍又一遍閱讀有關(guān)杜甫的文字。通過(guò)大量古籍史書(shū)的閱讀，慢慢地，他對(duì)杜甫的一生有了更全面的了解。

這天，蔣兆和洗漱時(shí)，在鏡子里看到自己的影子，清瘦的臉龐，瘦弱的身材，他想到杜甫一生貧苦交加，四處奔波——這和他大半生的境遇十分相似。那一刻，蔣兆和決定以自己為藍(lán)本創(chuàng)作杜甫畫(huà)像。在蔣兆和的畫(huà)筆下，杜甫骨骼瘦削、傲然孤寂，透露出一種淡淡的憂(yōu)愁，尤其是臉部表情更是展示了詩(shī)人憂(yōu)國(guó)憂(yōu)民的心境，整個(gè)畫(huà)面散溢出濃郁的悲憤與蒼涼。

蔣兆和運(yùn)用畫(huà)現(xiàn)代人物的表現(xiàn)手法賦予歷史人物鮮活的血肉風(fēng)骨。其筆下的人物畫(huà)像，個(gè)性特征顯著，我們能夠從中體會(huì)到相關(guān)古代名人身上的行業(yè)精神和心靈世界——李時(shí)珍的清瘦頎秀，杜甫的憂(yōu)國(guó)憂(yōu)民，這些畫(huà)像一經(jīng)問(wèn)世并出現(xiàn)在學(xué)生課本上，就得到了廣大讀者的一致認(rèn)可。

但是，有一點(diǎn)需要特別說(shuō)明：課本中須點(diǎn)明這些畫(huà)像的來(lái)歷，在教學(xué)大綱中亦須要求教師講課時(shí)，將此予以說(shuō)明。因?yàn)?，若不解釋說(shuō)明，許多學(xué)生可能一直以為某個(gè)古人就是書(shū)本上畫(huà)像的樣子。那樣，無(wú)意之間，就在學(xué)生們的心田中播種了錯(cuò)誤的歷史知識(shí)。